Entrevista a Andrés Burbano chairman de SIGGRAPH 2024 y profesor del máster en gestión cultural

Entrevista realizada por Sara Chordà

La conferencia SIGGRAPH 2024 cuenta con 25 programas diferentes, desde una galería de arte y tecnología donde se pueden ver las aplicaciones menos convencionales y las miradas más críticas a la tecnología, hasta el programa de papers técnicos que presenta los avances más significativos del momento en términos de investigación básica e investigación aplicada en el mundo informático pasando por un festival de animación por computadora, una galería de proyectos de realidad virtual y aumentada, entre muchos otros. En ese sentido SIGGRAPH se constituye en un espacio único donde maneras muy diversas de entender las tecnologías convergen abarcando desde los aspectos analíticos hasta aspectos científicos, contando también con la participación de la industria. Dado que SIGGRAPH ha cultivado ese espacio durante décadas se constituye en un referente para la academia, las artes, la crítica y la industria en el campo.

¿Qué significa ser el chairman de SIGGRAPH?

Empecemos por aclarar qué es SIGGRAPH. SIGGRAPH es el acrónimo en inglés de Special Interest Group in Computer Graphics and Interactive Techniques, lo que traduce grupo de especial interés en imagen computacional y técnicas interactivas. Hace 50 años este grupo decidió organizar una conferencia sobre estos temas donde académicos, científicos, artistas y desarrolladores pudieran compartir sus trabajos, proyectos y experiencias. Desde 1973 esta conferencia se ha realizado de manera ininterrumpida convirtiéndose en un referente mundial respecto al desarrollo y  aplicaciones imaginativas de la tecnología visual procesada por computadores y de las tecnologías interactivas. Por último, es importante mencionar que SIGGRAPH es parte de la ACM, Association for Computing Machinery, una de las organizaciones académicas más influyentes del mundo.

Este año estoy encargado de organizar la conferencia, lo cual es el reto profesional más importante al que me he enfrentado, estamos hablando de un evento en el que pueden participar unas 15.000 personas y que tan sólo encontrar un lugar adecuado dónde hospedarlo es un tema logístico considerable. SIGGRAPH 2024 se realizará en Denver, Colorado, en los Estados Unidos en la última semana del mes de julio y la primera semana del mes de agosto. Ser el chairman de SIGGRAPH2024 supone tener una visión clara de lo que se quiere proponer a nivel conceptual a las diversas comunidades que hacen parte del evento e implica desarrollar una estrategia para que dicha visión se haga realidad, para ello es necesario trabajar con un equipo grande de expertos y expertas que tienen mucho que aportar y que como chairman tienes el compromiso de hacer que sus voces sean escuchadas. Por otro lado, para mí a nivel personal es un reto importante porque vengo del mundo de las artes y quiero mostrar que somos capaces de asumir retos de este tipo, y ser el primer latinoamericano designado como chairman del evento lo hace algo más especial aún.

Relacionado con la gestión cultural ¿qué beneficios crees que puede tener?

Como profesor de la Maestría en Gestión Cultural de la UOC, me hago muchas preguntas sobre las implicaciones de un evento como este y en cómo puedo compartir esta experiencia con los colegas y con los estudiantes.

En ese sentido lo he tomado como una oportunidad para proponer metodologías como la de Diseño a través del Contenido que tiene que ver con identificar temáticas que pueden articular una serie de ejes dentro de la conferencia para hacer que toda la conferencia esté interconectada temáticamente, desde la selección de los keynotes hasta la definición de las temáticas de la galería de arte. Así temas como el cuerpo, el mundo microscópico, el mundo macroscópico, el planeta y la imaginación han tomado relevancia. Contamos con keynotes de primera línea como Dava Newman (directora del MIT Media Lab) o Mark Sagar (director del Laboratorio de Tecnologías Animadas del Instituto de Bioingeniería de la Universidad de Auckland) como ponentes principales, y alrededor de sus presentaciones desarrollamos una serie de talleres y eventos para hacer que los contenidos sean transversales a la experiencia de la conferencia. Así, no sólo los temas logísticos, operativos y de organización le dan forma a la conferencia, sino que ponemos el contenido en el centro para poder orientarnos y ofrecer una visión enriquecida, compleja, creativa y crítica del campo.

¿Qué representa SIGGRAPH en el mundo digital y tecnológico?

Dada la importancia que las tecnologías computacional e informática tienen en el mundo contemporáneo existe una diversidad de eventos de naturaleza similar que trabajan alrededor de estos temas, sin embargo SIGGRAPH se distingue por articular una variedad muy amplia de comunidades que usualmente no están en comunicación de una manera directa y por la seriedad que le da la continuidad de medio siglo trabajando en el área.

¿Qué visión de futuro tienes en relación con los avances tecnológicos de nuestra era?

La gran inspiración para armar el andamio conceptual de SIGGRAPH 2024 ha sido el Diseño Transicional, es decir, preguntarnos no sólo por cómo será el futuro, sino cómo podemos tener un rol en la construcción de futuros deseables. Este es un momento en el que la sociedad a nivel global ha despertado respecto a las implicaciones que las tecnologías de comunicación pueden tener para transformar el mundo y por esa misma razón hoy más que nunca es necesario que personas de todas las comunidades podamos cuestionar y aportar a ese porvenir tecnológico. Preguntarse por un futuro tecnológico deseable es una de las cuestiones más relevantes del presente, considero que utilizar una plataforma académica que brinda esta conferencia para pensar no sólo cómo serán las nuevas tecnologías sino cómo queremos que ellas funcionen y qué valores queremos que enfaticen puede ser un aporte para nuestro devenir.

¿Cómo crees que pueden contribuir estos avances en nuestras vidas?

Una de las preguntas fundamentales que nos hemos planteado es el acceso a las tecnologías, pero no sólo en términos de uso, sino en términos de concepción. Por eso el programa de DEI Diversidad, Equidad e Inclusión de la conferencia juega un papel fundamental. Estamos desarrollando una serie de iniciativas para hacer que estudiantes alrededor del mundo tengan la oportunidad de asistir a las conferencias, sea física o virtualmente, que grupos que usualmente están excluidos pueden asistir a través de varios programas de apoyos y becas, esto con el objeto de enriquecer la experiencia en general a través de sus modos de entender las tecnologías y la realidad. Incluso en el momento de armar el equipo de los 25 chairs de los diversos programas específicos de la conferencia logramos armar un equipo con gente de todos los continentes, tenemos dentro de SIGGRAPH, en posiciones de liderazgo, personas de Europa, América Latina, Asia y por primera vez una miembro de África, Mohu Moruti de Botswana, quien es co-chair de la galería de arte. Estoy convencido que la multiplicidad de visiones sobre los desarrollos tecnológicos del son de mutuo beneficio tanto para entender mejor la tecnología como para plantear usos más apropiados de la misma en diferentes campos.

¿Alguna reflexión final?

Quisiera decir que estamos trabajando en el momento con la oficina de Cultura de la Universidad para que algunos estudiantes de la UOC tengan la oportunidad de asistir virtualmente al evento, esperamos poder brindar información al respecto pronto. Estén atentos.