Maria Martinez: “Amb Agrodit, aspirem a reduir la petjada hídrica en agricultura i augmentar la producció d’aliments”

Entrevista actualitzada el 30 de juny de 2023

Maria Martinez prové d’una família d’agricultors. Aquestes arrels i el seu interès en el camp de la sostenibilitat l’han portat a emprendre i a començar un negoci tan innovador com Agrodit. Té l’objectiu d’ajudar els professionals del sector primari a estalviar temps i recursos amb tecnologia de reg intel·ligent. Actualment, resideix a Malmö, Suècia, on Agrodit té el seu mercat principal, encara que ara busquen clients més enllà de les fronteres d’aquest país nòrdic. 

Ha cursat el grau d’Administració i Direcció d’Empreses (ADE) de la UOC, i amb només 30 anys, ja té experiència en el desenvolupament de negocis familiars, així com en compres, logística i finances, perquè ha treballat en centres de recerca com European Spallation Source. Avui l’entrevistem, perquè la seva brillant trajectòria professional ha fet possible que Agrodit sigui finalista de l’SpinUOC 2023, una iniciativa de la nostra universitat que estimula la innovació, la transferència de coneixement i l’emprenedoria.

Per què et vas submergir en el grau d’Administració i Direcció d’Empreses de la UOC? És a dir, què et va motivar a cursar aquests estudis?

Abans d’això, vaig cursar un cicle formatiu de grau superior d’Administració i Finances, i, en acabar-lo i guanyar experiència, vaig decidir continuar estudiant de manera remota. La UOC em va cridar l’atenció per la bona reputació que té i pel seu model d’estudis, perquè em permetia aprendre en una bona universitat de manera eficient i a distància. 

Com valores la teva experiència com a estudiant de la UOC? Què és el que destacaries més del grau?

La meva experiència com a estudiant ha estat molt bona en general; els professors han estat molt atents i el model d’avaluació m’ha permès tenir coneixement pràctic que puc aplicar en la meva feina actual.

Remuntem-nos als orígens… Com va néixer la idea de crear Agrodit? Ja teníeu interès en el sector primari o per què vau decidir apostar per crear un servei que aporti solucions en aquest món?

Soc originària d’una família d’agricultors, i fins i tot tinc el meu propi petit conreu per a autoconsum. Sempre m’ha interessat la sostenibilitat en la producció i el consum de recursos, a més de la innovació tecnològica. Des que era nena, he estat cercant maneres de millorar l’ús de l’aigua, i quan vaig descobrir, pel meu compte, la importància de l’aigua en l’agricultura, vaig decidir abordar aquest desafiament. Va ser llavors quan vaig indagar més en les diverses solucions de tecnologia sostenible que el nostre CTO havia desenvolupat per a unes altres start-ups. Junts, vam començar a treballar en el desenvolupament d’una solució que abordés aquestes qüestions de manera sostenible amb tecnologia.

Ajudar els agricultors a estalviar temps i recursos amb tecnologia de reg intel·ligent. Aquesta és la missió d’Agrodit?

La nostra missió és oferir suport als agricultors perquè adoptin pràctiques més sostenibles, la qual cosa implica estalviar temps, recursos i millorar la seva economia. L’enfocament principal i el que hem aconseguit fins ara és desenvolupar una tecnologia que qualsevol persona pugui instal·lar i utilitzar sense necessitat de coneixements previs, a un cost eficient. Aquesta proporciona dades reals i de confiança per capacitar els agricultors en la presa de decisions fonamentades en informació de qualitat. Es pot aplicar en qualsevol mena de conreu, però són més interessants els conreus amb irrigació i d’alt valor, és a dir, principalment, l’horticultura. Així, doncs, el nostre objectiu és arribar a com més agricultors millor, començant per Europa i després expandint-nos a escala mundial. Amb la tecnologia de reg intel·ligent d’Agrodit, aspirem a reduir la petjada hídrica en agricultura i augmentar la producció d’aliments.

De quina manera pot ajudar Agrodit a millorar i a combatre la situació excepcional de sequera que vivim a l’Estat espanyol actualment?

Ajudem a minimitzar el desaprofitament d’aigua i a proporcionar la quantitat adequada en el moment oportú. La finalitat és la de mitigar els efectes de la sequera, conservant aquest recurs i promovent un creixement saludable dels conreus. Això contribueix a la sostenibilitat de l’agricultura i a la seguretat alimentària, sobretot en regions afectades per l’escassetat d’aigua. Tot i que també és interessant per a altres regions on manquen recursos laborals durant els períodes estivals, gràcies a la millora de l’organització de recursos humans que es dediquen a la irrigació.

L’ús dels nostres sensors d’humitat i temperatura del sòl en l’agricultura millora el reg perquè proporciona informació precisa sobre les condicions hídriques dels cultius. Aquests sensors permeten als agricultors mesurar la humitat del sòl en temps real i evitar el reg excessiu. També ajuden a identificar àrees amb sequedat excessiva per aplicar reg addicional de manera precisa, i evitar el desgast del sòl i que aquest trenqui l’estructura. Això permet una ocupació eficient de l’aigua i ajuda a reduir i mitigar la sequera.

Sou a Suècia. Per què el primer projecte pilot el vau implementar en aquest país? 

La nostra start-up té la seu a Suècia i, a causa de consideracions logístiques, ens va resultar més fàcil organitzar projectes pilot a escala local. No obstant això, ara que estem en la fase de comercialització, busquem projectes a l’Estat espanyol, perquè s’hi donen desafiaments hídrics més significatius i hi ha més volum de producció agrícola. Estem interessats a col·laborar amb agricultors que disposin de com a mínim vint hectàrees de conreu.

Què us va impulsar a presentar-vos a l’SpinUOC? 

D’una banda, en aquest moment, cerquem ajuda i suport comercial a l’Estat espanyol per introduir la nostra solució en aquest mercat. I, d’altra banda, també reconeixem l’impacte tan positiu que la competició té en termes d’aprenentatge i establiment de connexions entre els projectes finalistes. Això ens resulta molt interessant, ja que ens mantenim en formació constant i busquem obtenir interès en l’ecosistema per atraure connexions valuoses.

Els projectes premiats podran gaudir d’un programa de suport al desenvolupament, validació i implementació del model de negoci i del pla de finançament. Per què seria important per a vosaltres guanyar aquesta distinció? 

Som conscients de les dificultats que comporta establir un model de negoci sostenible i desenvolupar un pla financer sòlid. Reconeixem que rebre suport especialitzat d’una universitat com la UOC seria un assoliment increïble per a nosaltres, ja que formar part dels projectes premiats ens proporcionaria una visibilitat excel·lent a l’Estat espanyol. A causa dels desafiaments econòmics globals actuals, creiem que aprofitar tota aquesta ajuda de la UOC podria significar un creixement exponencial ràpid per a la nostra empresa dins del mercat espanyol l’any vinent.

Si mirem el futur i poguéssim fer la “carta als reis”… Com t’imagines Agrodit d’aquí a cinc anys?

El nostre objectiu per als cinc anys vinents és posicionar-nos com a líders en els mercats de l’Estat espanyol i Suècia, i expandir la nostra comercialització a escala mundial. Busquem comercialitzar els nostres sistemes de manera reeixida amb més d’un milió d’agricultors, establint associacions amb empreses prestigioses en el mercat. Ens esforcem per ser reconeguts com a referents en la indústria, oferint solucions innovadores i sostenibles per al sector agrícola, sempre basades en la nostra taula rodona d’agricultors. 

Moltes gràcies, Maria, ha estat un plaer conèixer el vostre negoci innovador en aquesta entrevista. T’agradaria afegir alguna cosa?

Sí, cal destacar també que, en l’actualitat, tenim diversos clients a la regió de Skåne (Suècia), incloent-hi agricultors de renom i finques que comprenen més de 2.000 hectàrees. Estem orgullosos de comptar amb la seva confiança i considerar-los part del nostre selecte grup d’assessors. La seva experiència i coneixements ens ajuden a millorar constantment els nostres productes i serveis, adaptant-nos sempre al mercat.