Cómo funciona el mercado de las criptomonedas y qué uso se les da

Las cosas que no vemos ni tocamos cuestan más de explicar, por eso hay mucha gente que no entiende qué son ni para qué sirven las criptomonedas, mientras otras tantas personas no paran de hablar de ellas o incluso invertir su dinero. La definición más básica de las criptomonedas nos dice que son monedas virtuales nacidas al margen de los bancos centrales. Pero su funcionamiento es más complejo.

Todo nace en 2008 de la iniciativa de “jóvenes millennials que desconfían del sistema financiero y de sus bancos centrales”, explica Elisabet Ruiz Dotras, profesora de Finanzas en la UOC y experta en finanzas. La doctora en Ciencias Económicas y Empresariales es cauta sobre el futuro de la moneda, “lo dirá el tiempo”, y alerta que una inversión en criptomonedas conlleva un riesgo que hace que lo ideal sea invertir en pequeñas cantidades, “máximo el 5% de la cartera” y con asesoría.

Las criptomonedas son hoy día utilizadas en gran parte como inversión o ahorro. “Tal y como está diseñado actualmente, es un activo para negociar”, reflexiona Ruiz. En países con divisas frágiles en constante devaluación, el bitcoin (primera cripto creada y la más negociada), cuyo valor no está sujeto a los cambios de otras divisas, puede ofrecer mayores garantías para el ahorro.

Pero las criptomonedas “están sujetas a un alto grado de volatilidad doble: el valor económico de la criptodivisa y el riesgo de la plataforma donde se negocia”, explica Ruiz-Dotras, y eso las convierte en activos de alto riesgo. “. Si mañana cierra la plataforma, te quedas sin dinero. Y para ganar dinero, necesitas que la criptodivisa en la que se invierte se revalorice, por eso es clave ver qué rentabilidad te ofrece una cripto y al mismo tiempo cuál es el riesgo”.

Si las criptomonedas operan hoy sobre todo como una inversión financiera, el éxito de las divisas virtuales se consolidará cuando se acepte el pago con ellas. Algunas plataformas digitales como Destinia o Spotify se preparan para aceptar el pago con criptodivisas. El rumor, más tarde desmentido, de que Amazon aceptaría el pago en bitcoins a finales de año, hizo que el interés por el bitcoin creciera de repente. La plataforma tan solo ha reconocido por ahora que se plantea esa posibilidad. Y el uso de las criptomonedas como forma de pago y no solamente de inversión es el que determinará su éxito.

Escoger plataforma y escoger criptodivisa, primeros pasos

Invertir en bitcoins u otras criptodivisas pasa antes que nada por enviar dinero a una plataforma de compraventa de bitcoins. Coinbase es una de las más fiables, “pero hay muchas más”, advierte Ruiz Dotras, que alerta sobre todo que “existe el riesgo que si aquella empresa de la plataforma no está en España y cae en fallida o desaparece, pierdas el dinero”. Lo primero, así pues, para invertir en bitcoins u otras criptodivisas, es comprobar la fiabilidad de la plataforma y en qué país tiene sede.

Una vez escogida la plataforma, toca escoger la o las criptomonedas, y aquí el inversor se enfrenta a un segundo riesgo.“Cada plataforma trabaja con 1.000, 500, 800 criptodivisas, un número limitado, y hay que ir con cuidado a la hora de elegir porque algunas pueden tener unos pocos días de vida. Luego, una vez compras la cantidad de criptodivisas según el precio, tendrás que pagar comisión por ellas en la plataforma. Y generalmente, las plataformas que te cobran menos comisiones son las más inseguras y las más consolidadas te cobran mayores comisiones”, abunda la economista.

La profesora de la UOC recomienda no invertir más del 5% de la cartera en criptomonedas y explica el porqué de la mala fama del bitcoin entre algunos sectores. “En general, invierte mucha gente sin educación financiera que quiere obtener dinero rápido y para generar dinero es necesaria paciencia y educación financiera”, alerta. Mientras se regula el uso de las criptomonedas en el mercado de compras internacional, por ahora muy reducido, el valor de estos nuevos actores es sobre todo de inversión y especulación, por tanto, tiene un gran protagonismo. “Como en otros casos, una especulación en un activo financiero puede crear una burbuja que acaba explotando en algún momento” señala Ruiz-Dotras.

Las informaciones que surjan en el entorno de las criptomonedas afectan a su valor. Si su fiabilidad aumenta, aumenta la demanda y, por tanto, su precio. En ese contexto, Bitcoin y Ethereum son las criptomonedas dominantes en un mercado con más de 13.000 criptomonedas. En octubre de este año, la Comisión de Valores norteamericana vio con buenos ojos aprobar en breve un fondo cotizado de la criptomoneda Pero algunos de los crecimientos más pronunciados del valor de las criptodivisas han precedido a grandes caídas.

El blockchain: un libro de cuentas seguro

La tecnología clave detrás de las criptodivisas es el blockchain, traducido como cadena de bloques. Se trata de un cambio de modelo en el modelo digital que, según los expertos, se acabará imponiendo. Lo impulsó en 2008 Satoshi Nakamoto, pseudónimo utilizado por el misterioso creador del bitcoin. El blockchain codifica los datos digitales de una manera totalmente segura. Es el libro de contabilidad que registra todos los movimientos del bitcoin, entradas y salidas, y tiene una particularidad: no necesita un intermediario que valide las transferencias. La información está presente en múltiples nodos independientes que la registran y esta información no puede borrarse. Así que, una vez hecha la transacción, nadie puede borrarla del libro de cuentas, por lo que son movimientos seguros. Si internet se cae, solo haría falta uno de estos nodos para que la información no se pierda.

En sus orígenes, el bitcoin se utilizó entre otras cosas para mover dinero de forma ilegal y traficar con armas, drogas y en general para negocios establecidos en la economía sumergida, ya que nadie tenía acceso a la información del dinero que movían las criptomonedas. “Ahora los gobiernos empiezan a reclamar información sobre todos los movimientos en criptodivisas”, explica Ruiz Dotras, que observa una “mayor transparencia” actualmente en este mercado. Aunque su uso se extienda cada vez más a medida que su valor en el mercado sube (el 12% de los españoles tienen criptomonedas, según un estudio de Finder), la inversión y la especulación siguen siendo a día de hoy su uso principal.