Europa: ¿Lecciones de liderazgo o lastre de regulación?

Recientemente, el ex primer ministro italiano y antiguo presidente del Banco Central Europeo, Mario Draghi, ha publicado, en colaboración con la Comisión Europea, un informe que analiza la competitividad de Europa en comparación con Estados Unidos y China. Este documento pone de manifiesto una realidad inquietante: Europa está perdiendo fuerza en áreas clave como la innovación, la industria tecnológica y la productividad. El informe no solo analiza las causas de esta situación, sino que también sugiere medidas para revertirla, aunque el camino parece complicado. En un contexto en el que las grandes potencias mundiales avanzan a un ritmo acelerado, Europa se encuentra con obstáculos que no le permiten mantenerse a la altura.

El continente europeo, que históricamente ha sido cuna de la innovación, hoy en día enfrenta graves dificultades para competir con Estados Unidos y China. La inversión privada en investigación y desarrollo (I+D) es mucho menor que la de las otras dos potencias, y esta situación se refleja en la falta de patentes europeas en tecnologías emergentes. Mientras tanto, China avanza a gran velocidad en este campo, dejando a Europa rezagada. Esta pérdida de terreno en innovación no es un fenómeno aislado; la situación se agrava por la fragmentación de las políticas de inversión en Europa.

Factores que explican la pérdida de competitividad

Varios factores explican esta pérdida de fuerza, y todos ellos están interconectados. Por un lado, la debilidad en innovación es un elemento clave. Europa no solo invierte menos en I+D, sino que la innovación privada también es limitada en comparación con otros mercados. Esto se refleja en sectores como las tecnologías avanzadas o la producción de patentes en nuevas áreas, donde China está dominando claramente. Sin una innovación constante, Europa está condenada a perder terreno en un mercado global cada vez más competitivo y tecnológicamente avanzado.

Esta debilidad innovadora afecta directamente a sectores que han sido emblemáticos en el continente. La industria del automóvil, por ejemplo, que ha sido uno de los pilares de la economía europea durante décadas, se ve superada por los fabricantes chinos, especialmente en el mercado de vehículos eléctricos. Mientras China ha sabido aprovechar la transición hacia un mercado de vehículos más sostenibles y tecnológicamente avanzados, Europa enfrenta dificultades para mantenerse al ritmo, lo que se refleja en la pérdida de cuota de mercado.

Otro punto crucial es la falta de liderazgo europeo en digitalización y tecnologías avanzadas. Áreas como la inteligencia artificial, blockchain o ciberseguridad no avanzan al ritmo necesario para permitir a Europa competir con Estados Unidos o China, que han hecho grandes progresos en estas áreas. Esta situación limita la productividad en sectores tecnológicos y tiene un efecto en cadena sobre otros sectores productivos.

Además, Europa se encuentra en una situación de creciente dependencia tecnológica, especialmente de China. Aunque el continente europeo tiene una gran capacidad de innovación en tecnologías limpias, la producción de estos productos es limitada. Esta dependencia de las importaciones en sectores como el de baterías, paneles solares o bombas de calor limita su capacidad para competir de manera autónoma en un mercado cada vez más tecnológico.

Finalmente, la fragmentación de las inversiones y la innovación dentro de la Unión Europea impide la creación de hubs de innovación fuertes y capaces de competir a escala global. Mientras que otras potencias concentran sus recursos en centros de excelencia, Europa dispersa sus esfuerzos en múltiples iniciativas nacionales, lo que debilita su capacidad para enfrentar retos globales con suficiente peso.

El exceso de regulación: un freno para la competitividad

Pero quizás uno de los elementos más relevantes que emerge de este informe es el impacto del exceso de regulación en Europa. Aunque las normas a menudo tienen el objetivo de proteger la seguridad, el entorno o la equidad, en muchos casos han terminado convirtiéndose en una barrera para la productividad y la competitividad. Este es un problema que afecta especialmente a las pequeñas y medianas empresas, que a menudo no tienen los recursos necesarios para cumplir con todas las exigencias burocráticas.

La sobrecarga regulatoria es un obstáculo enorme para el desarrollo empresarial en Europa. En lugar de facilitar la adaptación de las empresas a nuevos contextos tecnológicos y mercados globales, el número de normativas que deben cumplir se ha multiplicado. No solo eso, sino que su implementación varía de un Estado miembro a otro, lo que añade una capa de complejidad que no existe en otras regiones del mundo, como Estados Unidos o China, donde la normativa es más homogénea y flexible. Esta complejidad impide que muchas empresas puedan reaccionar rápidamente a los cambios del mercado.

El fenómeno conocido como gold-plating es otro de los factores que explican por qué la regulación europea es tan pesada. Se trata de una práctica habitual en la que los Estados miembros añaden requisitos extra a las directivas europeas, superando los mínimos establecidos por la Unión. Aunque esta práctica puede parecer una forma de garantizar más control y seguridad, en realidad supone un coste añadido innecesario para las empresas, que deben cumplir con normativas más estrictas y costosas que sus competidores de otras regiones. Esto acaba convirtiéndose en un lastre para la competitividad europea.

Además, los permisos lentos y burocráticos son otra de las grandes barreras para el crecimiento. Proyectos clave en sectores estratégicos, como las energías renovables o las infraestructuras tecnológicas, se ven retrasados durante años por procesos de permisos excesivamente largos. En contraste, Estados Unidos y China son capaces de implementar proyectos a una velocidad mucho mayor, dándoles una ventaja competitiva considerable. Europa no puede permitirse esta lentitud si quiere mantenerse a la vanguardia de sectores tecnológicamente avanzados.

Otro aspecto clave es la falta de adaptabilidad regulatoria. La rigidez de la normativa en Europa impide la experimentación y la innovación en muchos casos. Mientras que otras regiones permiten una mayor flexibilidad para probar nuevas tecnologías o modelos empresariales, en Europa esta capacidad es muy limitada, lo que desincentiva la inversión en nuevas ideas.

Finalmente, la desconexión entre la legislación y la competitividad empresarial hace que muchas normativas se diseñen sin tener en cuenta las necesidades reales de las empresas para competir globalmente. En cambio, las políticas europeas a menudo persiguen otros objetivos políticos, como la protección medioambiental, sin evaluar el impacto que tienen sobre la capacidad de las empresas para crecer y competir.

Si bien las regulaciones son esenciales para mantener unos estándares de calidad, justicia y seguridad que nos benefician como sociedad, no podemos ignorar que también conllevan un coste en términos de competitividad. Esta rigidez regulatoria a menudo frena la iniciativa y la capacidad de las empresas europeas para innovar y liderar en un mercado global. Europa debe crear un entorno donde las ideas puedan prosperar rápidamente y las empresas se sientan motivadas a liderar el cambio.

Referencias:

European Commission. (2024). The future of European competitiveness – A competitiveness strategy for Europe. European Commission.

European Commission. (2024). The future of European competitiveness: In-depth analysis and recommendations. European Commission.