Semana del cerebro: avances y retos en la investigación neurocientífica

La Semana del cerebro ha reunido a investigadores en neuropsicología para debatir los últimos avances en la prevención, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas. Actuando como moderadora Sònia Armengou Casanovas, coordinadora de la Comunicación de la Investigación y la Transferencia de la UOC, los investigadores del grupo de investigación NeuroADaS Lab Marco Calabria, Elena Muñoz Marrón, Juan Luis García Fernández y Ferran Prados Carrasco han analizado los principales retos de la salud cerebral y la investigacion en neurociencia en una serie de bloques temáticos. ¡Te explicamos las principales conclusiones en este artículo!

Nuevas perspectivas en el tratamiento de las enfermedades neurodegenerativas

Uno de los temas centrales de la jornada ha sido la forma como la sociedad afronta las enfermedades neurodegenerativas. En este sentido, los investigadores han destacado cuestiones como, por ejemplo, los beneficios de las actividades artísticas y culturales para el bienestar cognitivo y emocional o la importancia de las técnicas de estimulación cerebral no invasiva, como la estimulación magnética transcraneal. De hecho, recientemente Elena Muñoz ha impulsado UNNE Instituto de Neuroestimulación, una nueva empresa derivada de la UOC para promover estas técnicas en personas con ansiedad o depresión, así como una herramienta de intervención en personas con alzhéimer o para mejorar las secuelas de un ictus, entre otros trastornos.

Por otro lado, también se ha subrayado la necesidad de adaptar los tratamientos a cada fase de la enfermedad para mejorar la eficacia de la rehabilitación cognitiva y poner énfasis en el papel de la neuroimagen en el desarrollo de biomarcadores y la translación de avances tecnológicos a la práctica clínica.

Diagnóstico precoz y avances tecnológicos

La detección precoz es clave para abordar las enfermedades neurodegenerativas de forma efectiva. Los expertos han coincidido en que el acceso desigual a las pruebas de detección sigue siendo un reto. Sin embargo, la integración de la inteligencia artificial en herramientas de diagnóstico, como la aplicación The Mind Guardian, permite avanzar hacia un diagnóstico más precoz y accesible.

Gracias a la neuroimagen se puede detectar cambio cerebral, como la pérdida neuronal (atrofia) y lesiones cerebrales, y es la principal herramienta para el diagnóstico de la mayoría de las patologías neurológicas. A pesar de esto, uno de los desafíos fundamentales es la variabilidad en la gestión y el almacenamiento de datos clínicos entre hospitales, lo que dificulta la aplicación generalizada de estas herramientas.

Prevención y factores protectores del deterioro cognitivo

Varios estudios recientes sugieren que determinados factores pueden retrasar la aparición de enfermedades neurodegenerativas (Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission). Una de las preocupaciones actuales es que los diagnósticos se hacen cada vez a pacientes más jóvenes. Y, por este motivo, es primordial trabajar la reserva cognitiva, es decir, la capacidad que tiene el cerebro para protegerse de enfermedades. En este sentido, Marco Calabria ha expuesto cómo el bilingüismo sería un factor que contribuye a la reserva cognitiva, retrasando la aparición de los síntomas de la demencia hasta cinco años. Además, se ha resaltado el papel de la nutrición, la estimulación cognitiva y las relaciones sociales como elementos fundamentales para preservar la salud cerebral.

Por su parte, Elena Muñoz y Juan Luis García Fernández han incidido en la importancia de hacer llegar los conocimientos científicos a la sociedad, puesto que muchas investigaciones no tienen una difusión adecuada y esto dificulta la implementación de medidas preventivas en la población general.

Concienciación y divulgación: una tarea pendiente

La necesidad de aumentar la concienciación social sobre las enfermedades neurodegenerativas ha sido uno de los puntos clave del debate. En esta línea, los investigadores han propuesto la cocreación de proyectos de investigación con pacientes como una de las estrategias que contribuyen a mejorar el impacto y la complementariedad de visiones de la investigación en salud.

Por otro lado, han defendido la importancia de tener en cuenta la voz de los pacientes en la elección de terapias y la necesidad de reformular la manera como se perciben estas enfermedades para eliminar el estigma asociado a los diagnosticados. Asimismo, también se han destacado los progresos en el uso de la inteligencia artificial para desarrollar biomarcadores que permitan una mejor comprensión del funcionamiento del cerebro.

En definitiva, los expertos han remarcado la importancia de romper con el estigma impuesto por la sociedad para que no sea una barrera para empezar con los tratamientos eficaces y generar un cambio cultural inclusivo de la diversidad y vulnerabilidad de las personas afectadas por una patología.

El futuro de la investigación en neurociencias

La jornada ha concluido con una reflexión sobre los desafíos futuros: mejorar la detección precoz, garantizar la accesibilidad a los tratamientos y fomentar la investigación en terapias innovadoras. El incremento de la inversión en divulgación y campañas de sensibilización se presenta como un reto esencial para acercar el conocimiento científico a la sociedad y favorecer la prevención de las enfermedades neurodegenerativas.