Ricard Espelt: “L’economia obre oportunitats per a la creativitat en la resolució de reptes globals”

Apassionat de l’economia social, la societat de la informació i l’esfera cultural, la trajectòria del Ricard Espelt es desenvolupa des de la multidisciplinarietat. Espelt, que ja era investigador a la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), es va incorporar al juliol com a professor associat dels Estudis d’Economia i Empresa. És investigador principal del Laboratori de Transformació Urbana i Canvi Global (TURBA), i membre de l’equip motor de la Xarxa UOC Rural.

Està especialitzat en investigació i acció als àmbits de l’economia social i la cultura. És doctor en Societat de la Informació i el Coneixement, doctor industrial en Ciències Socials i Humanitats i llicenciat en Belles Arts (UB). També és editor acadèmic de la Internet Policy Review, i investigador visitant a l’Institut Alexander von Humboldt per a Internet i Societat (HIIG) de Berlín. A més, és cofundador del Centre Cultural i de Recerca inLoft (Copons, Barcelona), del projecte artístic i educatiu Desvestint Aliments i de l’eina social estratègica per a la cooperació i el procomú sostenible femProcomuns.

Com afrontes aquesta nova etapa com a professor associat?

Encaro aquesta nova etapa amb entusiasme i compromís. Al llarg de la meva carrera, he acumulat experiència en el món de l’empresa, el teixit associatiu, l’administració pública i l’ensenyament, a més de participar en projectes de recerca-acció en l’àmbit de l’economia social des de diferents responsabilitats. La posició de professor associat m’ofereix l’oportunitat de recollir tot aquest bagatge i contribuir de manera significativa als Estudis d’Economia i Empresa, amb un enfocament especial en el desenvolupament de noves metodologies docents que inspirin a explorar solucions creatives i sostenibles. 

Per què vas decidir dedicar-te a l’economia?

La meva decisió de dedicar-me a l’economia va néixer durant el meu doctorat industrial, que em va permetre aproximar als moviments socials i avaluar el seu impacte socioeconòmic a través de l’estudi de l’agroecologia. Aquesta perspectiva transformadora de l’economia, des d’una visió social, m’interessa profundament perquè obre un ventall d’oportunitats per a la creativitat i la innovació en la resolució de reptes globals.

El teu currículum professional i acadèmic és el d’un home del Renaixement.

Agraeixo l’elogi, però no estic segur que en sigui mereixedor. És cert, m’agrada aprendre i aplicar els coneixements, complementant la perspectiva sobre els problemes en equip. Tenir una formació artística, amb una llicenciatura en Belles Arts, i aproximar-me a l’economia des d’una visió holística m’ha connectat amb diverses àrees de coneixement, i el meu caràcter inquiet m’ha conduït a intentar aplicar els aprenentatges que vaig incorporant.

Has estat investigador a la UOC des del 2010. Quines han estat les teves línies de recerca?

Des de l’any 2010 he desenvolupat la meva recerca principalment en l’àmbit de l’economia social i solidària (ESS) i la transformació digital. Vaig començar amb l’agroecologia i després, per la temàtica dels projectes on m’he anat vinculant, he expandit el meu focus de treball a altres sectors econòmics. Així mateix, la cocreació de polítiques públiques i la innovació metodològica són dues línies que s’interrelacionen fortament amb la meva carrera de recerca, buscant sempre generar un impacte positiu en la societat.

Pots explicar-nos més sobre la teva investigació en economia social?

L’economia social, essent més resilient a fluctuacions globals, promou valors com l’equitat i la sostenibilitat i empodera a la ciutadania a tenir un paper més actiu. Un exemple clar de l’aplicació pràctica de la meva recerca és el meu treball en l’àrea d’ESS (Economia Social i Solidària) de l’Ajuntament de Barcelona, que m’ha permès interactuar amb agents tan rellevants com la Federació de Cooperatives de Treball de Catalunya o la Taula del Tercer Sector, on hem impulsat projectes de digitalització que han tingut per objectiu millorar la seva operativitat i impacte socioeconòmic.

També formes part de la Xarxa UOC Rural.

Com a membre de l’equip motor de la Xarxa UOC Rural, la meva tasca principal és fomentar l’enxarxament entre acadèmics que incorporin una perspectiva rural en la seva investigació i docència, amb l’objectiu de fer de la ruralitat un tema transversal en l’activitat acadèmica de la UOC. Això inclou fomentar i reforçar les relacions amb agents del territori per exercir una escolta activa i promoure iniciatives conjuntes.

I a TURBA?

TURBA és un grup de recerca interdisciplinària amb un fort compromís social i ambiental. Dins del grup, contribueixo especialment a través de la participació en projectes de recerca i en els debats que organitzem, aportant la meva visió des dels meus àmbits de coneixement. Formar part de TURBA m’enriqueix professionalment i em desafia a plantejar nous reptes en la meva carrera.

Ets investigador visitant al HIIG de Berlin. En què consisteix el teu projecte?

El període d’investigador visitant al HIIG m’està possibilitant fer anàlisi comparativa entre la recerca que he desenvolupat especialment a Barcelona i a Catalunya, com a camp de treball al voltant de l’economia social i la seva digitalització i el que està succeint a Berlín. Són dos territoris amb trajectòries històriques i socioeconòmiques diferents, això amplifica el meu coneixement sobre l’àrea i em permet generar connexions amb altres investigadors i agents. En aquesta col·laboració m’he centrat especialment en el sector cultural i l’impacte en les polítiques públiques. I al mateix temps, també he pogut reforçar el meu paper com a editor acadèmic de la revista Internet Policy Review, que gestiona el HIIG.

Com és el teu dia a dia?

El meu dia a dia és una combinació de docència, gestió acadèmica i recerca. Estic actualment redissenyant algunes matèries i, potencialment, dissenyant-ne de noves, sempre amb l’objectiu que la docència tingui un caràcter eminentment pràctic. A més, mantinc una forta vinculació amb xarxes internacionals de recerca i agents socials i polítics, la qual cosa enriqueix la meva tasca docent i investigadora.

Ens pots explicar més detalls sobre els teus reptes més immediats?

És innegable que ens enfrontem a grans reptes socials, polítics i ambientals. Les entitats de l’Economia Social i Solidària (ESS) tenen una posició privilegiada per afrontar aquests desafiaments i, des del món acadèmic, hem de continuar col·laborant amb elles per identificar necessitats i desenvolupar solucions. La meva experiència m’ha connectat profundament amb agents clau de l’ESS, i crec fermament en el meu paper com a enllaç en aquesta connexió essencial per a la transformació social. La tasca d’escoltar, codissenyar recursos educatius i de recerca, analitzar-ne l’impacte i disseminar els resultats són, actualment, alguns dels meus reptes principals.

D’altra banda, assistim a una vibrant transformació socioeconòmica en el món rural, impulsada per l’auge de projectes culturals vinculats a la creació contemporània. Aquest fenomen, lluny de ser nou, està experimentant un moment de gran activitat. Resideixo a Copons, un poble on moltes persones estan compromeses amb la promoció de la cultura des d’una perspectiva contemporània, un fet que es repeteix en molts altres pobles de Catalunya. La visualització d’aquest dinamisme, a través del mapatge de centres de la Xarxa Prod, reflecteix l’ecosistema ric i actiu que tenim, destacant el paper crucial d’aquests centres com agents de canvi social i econòmic en la meva recerca.

Què t’aporten les activitats artístiques?

Les activitats artístiques són vitals per a la meva creativitat i benestar. Sempre intento involucrar-me en l’art, sigui observant, promovent, o creant col·lectivament o individualment. Aquesta implicació artística enriqueix tots els projectes en què participo, proporcionant-me una font constant d’inspiració i innovació i apropant-me a persones màgiques.