Skin NTDs: una aplicació amb IA per diagnosticar malalties de la pell desateses 

Del 24 al 26 de març va tenir lloc la segona reunió mundial sobre malalties tropicals desateses relacionades amb la pell, organitzada per l’Organització Mundial de la Salut (OMS). Sota el lema «Integració per assolir els objectius del 2030», els més de 1.000 assistents van debatre sobre la integració de les intervencions contra les malalties tropicals desateses relacionades amb la pell als sistemes nacionals de salut per garantir la sostenibilitat i un impacte més ampli. En el marc d’aquesta trobada internacional, Carme Carrion Ribas, professora dels Estudis de Ciències de la Salut i investigadora principal del grup de recerca eHealth Lab de la UOC, va presentar els resultats preliminars de l’aplicació mòbil Skin NTDs.

Què és i com funciona Skin NTDs?

La pell és un punt d’entrada important tant per al diagnòstic com per al tractament: moltes malalties humanes s’associen a canvis a la pell, que van des de símptomes com picor fins a canvis de color, sensació i aspecte. Les principals malalties tropicals desateses (NTDs) produeixen freqüentment canvis a la pell, reforçant els sentiments d’aïllament i estigmatització dels pacients afectats per aquestes patologies. 

L’aplicació WHO Skin NTDs és una eina innovadora basada en intel·ligència artificial per a la gestió de malalties tropicals oblidades de la pell. Actualment, l’aplicació mòbil està disponible a Google Play i Apple Store. La nova versió de WHO Skin NTDs –actualment encara en fase beta– integra dos algoritmes d’IA: un de desenvolupat per Universal Doctor cedit a l’OMS, centrat en 12 malalties cutànies desateses, i un altre de Belle.ai, que abasta 24 afeccions cutànies comunes. 

La implementació de Skin NTDs a Kenya

Les malalties de la pell són un problema important de salut pública a Kenya, ja que representen entre el 10 i el 30 % de les consultes d’atenció primària. Un repte que es veu agreujat per la manca de dermatòlegs en aquest país africà: a Kenya només hi ha 33 professionals de la dermatologia per a una població de més de 13 milions de persones. A Catalunya, en canvi, hi ha 193 dermatòlegs per a una població de 8 milions d’habitants. És per aquest motiu que es va decidir provar l’aplicació Skin NTDs en aquest territori. 

Els resultats preliminars del primer estudi d’implementació de Skin NTDs a Kenya s’han recollit en un estudi impulsat per l’OMS conjuntament amb el Programa especial d’investigació i capacitació en malalties tropicals, la UOC, l’Institut Català de la Salut, el Kenya Medical Research Institute (KEMRI) i la Universitat de Bristol. 

Les conclusions s’han obtingut després d’un treball de camp portat a terme en 5 comtats de Kenya, on 40 treballadors sanitaris de primera línia d’atenció primària han utilitzat l’aplicació per diagnosticar afeccions cutànies a partir de 605 imatges recollides entre el juny i l’octubre de 2024.

Els principals beneficis de Skin NTDs 

La implementació de l’aplicació Skin NTDs ha comportat alguns beneficis rellevants per als professionals sanitaris del país, ja que han percebut l’aplicació com una aliada en el diagnòstic de condicions cutànies –fet que ha contribuït a reduir l’estigma entre els pacients afectats– i ha augmentat l’autoestima dels treballadors sanitaris i la confiança de col·legues i persones en la seva capacitat diagnòstica. 

Després de l’èxit de la implementació de Skin NTDs a Kenya, ara l’OMS planeja expandir aquesta recerca a Camerun i Costa d’Ivori. L’objectiu? Validar els algorismes en diferents contextos epidemiològics. De fet, Henri Claude Moungui, estudiant del doctorat de Salut i Psicologia de la UOC, està portant a terme una tesi doctoral per estudiar quina és la millor manera d’implementar les intervencions de salut mòbil en regions de renda baixa i mitja com és el cas de l’aplicació Skin NTDs al Camerun.

I és que, sens dubte, Skin NTDs és un pas més cap a la democratització de l’accés a la salut, especialment en zones on la manca de dermatòlegs dificulta la gestió de malalties cutànies.