Seis mujeres referentes en el desarrollo de Internet

Guardar fotos en la nube, enviar un mensaje a tu compañero o compañera de trabajo porque llegas tarde, ver el capítulo de tu serie favorita o consumir alguna red social. Son incontables las acciones que durante todo el día realizamos gracias a Internet. Con motivo de la celebración del Día Mundial de Internet, queremos dar visibilidad a seis mujeres referentes en el ámbito tecnológico que, desde diferentes ópticas y a través de diferentes aportaciones, han contribuido al desarrollo de Internet tal y como lo concebimos hoy en día. Sin ellas, muy probablemente no podríamos realizar muchas de las acciones cotidianas que citamos al principio del artículo.

Antes de que existiese la web, los dispositivos solo podían conectarse entre sí a través de una red de área local

Elizabeth Jocelyn «Jake» Feinler es una de las figuras clave en el desarrollo de la tecnología de la información. Fue directora del Network Information Systems Center (NISC) en el Stanford Research Institute (SRI International), organismo que se encargaba de distintos servicios esenciales para el funcionamiento de la red, como por ejemplo la asignación de nombres de dominio y direcciones IP.

Feinler era la directora del grupo que operó el Centro de Información de Red (NIC) para la red ARPANET, una red pionera en la historia de Internet, bajo contrato con el Departamento de Defensa (DoD). Fue bajo su liderazgo que el NIC desarrolló el sistema de nombres de dominio (DNS) que permitía asignar nombres más fáciles de recordar (lo que hoy en día conocemos como dominios) a direcciones IP numéricas. 

Este grupo también desarrolló los primeros servidores de “páginas amarillas” y “páginas blancas” de Internet, así como el primer servidor de nombre y dirección de host de red basado en consultas (WHOIS).

Junto con Feinler trabajaba Virgina “Ginny” Strazisar Travers, una científica de la información y de la tecnología que fue de las primeras empleadas del NISC. Ahí Travers trabajó en la administración de la base de datos de nombres de dominio y en el desarrollo de políticas y procedimientos para el registro y asignación de estos. 

Durante la década de los 80, Strazisar se encontraba trabajando en varios proyectos del Centro de Investigación Ames de la NASA donde cada vez se hacía más necesaria la colaboración entre equipos ubicados en distintas localizaciones y, por aquel momento, no existía aún una manera efectiva de compartir datos y recursos entre terminales. En 1985, Strazisar y su equipo se pusieron manos a la obra para desarrollar un dispositivo que permitiera el intercambio de información y recursos: fue así como idearon un gateway que se convirtió en el primer enrutador de Internet.

STP se convirtió en una tecnología fundamental para la creación de redes de área local (LAN) más grandes y complejas

Más tarde, Strazisar trabajó en programas piloto de software llamados Slate y Diamond, que fueron los precursores de diferentes programas como Word, Excel y Powerpoint de Microsoft. Además, también ayudó a desarrollar un software para realizar videollamadas llamado Picture Window, o PicWin.

Antes de que existiese la web, los dispositivos solo podían conectarse entre sí a través de una red de área local, y no existía ningún protocolo para que una red pudiese comunicarse con otra sin que la conexión se colapsase por un exceso de datos. 

En este contexto, Radia Perlman, una ingeniera de redes de computadoras y programadora estadounidense, desarrolló en la década de 1980 el Protocolo Spanning-Tree, que permitía a los puentes y conmutadores interconectar diferentes segmentos de una red de datos y activar y desactivar automáticamente los enlaces de conexión. 

Así se dio paso a una ruta única libre de bucles entre cualquier par de nodos de red, mejorando exponencialmente la estabilidad y eficiencia de las redes. Gracias a este protocolo que se sigue usando a día de hoy, muchos se refieren a Perlman como “la madre de internet”. 

Las aplicaciones no valen nada sin una arquitectura de red estable, que conecta sin fisuras servidores y routers 

Cathy Marshall es investigadora principal en el laboratorio de Silicon Valley de Microsoft Research y es conocida por sus aportaciones en el desarrollo del hipertexto y la World Wide Web.

A finales de los años 80, fue una de las primeras personas en investigar y experimentar con el hipertexto, el sistema de información que permite una navegación no lineal gracias a la conexión de documentos mediante enlaces. Marshall formó parte del equipo que desarrolló InterNote, una herramienta de hipertexto temprana, y también trabajó en el proyecto Electronic Encyclopedia, uno de los primeros proyectos para crear una enciclopedia en línea con enlaces hipertextuales. 

Además de su aportación en el campo del hipertexto, Marshall ha realizado investigaciones en una variedad de áreas de la informática, incluyendo la recuperación de información, la interacción humano-computadora y la educación en línea.

¿Quién hay detrás del navegador de código abierto Mozilla Firefox?

Si hablamos de la historia de Internet tenemos que hablar de los navegadores web: Microsoft Edge, Chrome, Safari… y, por supuesto, Firefox, el navegador de código abierto detrás del cual se encuentra la Fundación Mozilla, una organización sin ánimo de lucro dedicada a crear software de código abierto y conseguir que la Red sea un espacio mejor, más seguro y accesible. 

Mitchell Baker es la presidenta ejecutiva de la Fundación, pero también es abogada y una de las principales desarrolladoras del navegador Firefox. Conocida por su activismo por el software libre y la privacidad en línea, durante su carrera laboral ha abogado firmemente por una mayor regulación de los datos de los usuarios a favor de la protección de su privacidad, impulsando también otras iniciativas basadas en código abierto.

En 2003, Baker fue nombrada presidenta de la Fundación Mozilla, convirtiéndose en la primera presidenta de una fundación de software libre.

Dame Wendy Hall, doctora honoris causa por la UOC, es una referente en la lucha por la igualdad de género en la tecnología

Dame Wendy Hall es una de las principales científicas informáticas del mundo, centrando su investigación en computación e inteligencia artificial y comprometida con la consecución de un web más democrático, seguro y abierto.  Además de ser la primera mujer en ocupar el cargo de profesora de ingeniería en la Universidad de Southampton, es conocida internacionalmente como líder del desarrollo del Web Science Institute antes de que existiera el web, a finales de los años ochenta.

Activista en la defensa de la igualdad de género en la ciencia y la tecnología, Hall promovió la creación del British Computer Society Women ‘s Forum, una de las múltiples iniciativas que ha impulsado para sensibilizar sobre el papel de las mujeres en el ámbito de la informática.