Descubrir Japón sin abandonar los estudios del grado de Ingeniería Informática: la experiencia de Adrián Santos en el programa MIRAI

Adrián Santos Menéndez es recién graduado del grado de Ingeniería Informática de la UOC. Es también uno de los pocos estudiantes españoles que forman parte de la comunidad MIRAI, lo que le ha permitido conocer mejor Japón. El objetivo de MIRAI es la promoción del entendimiento mutuo con el país nipón y la creación de una base sólida de cooperación con los países participantes. Junto a estudiantes europeos de diferentes nacionalidades, Santos viajó a Japón y asistió a seminarios sobre industria y sociedad japonesa, disfrutando además de visitas guiadas por empresas tecnológicas y lugares emblemáticos del país. 

¿Cómo empieza tu aventura en el Programa MIRAI?

En marzo de 2020, mientras cursaba el grado de Ingeniería Informática de la UOC, me concedieron una beca que me permitía participar en dicho programa como uno de los representantes españoles del área de ciencia y tecnología, con todos los gastos cubiertos para una estancia de una semana en Japón. 

¿Cómo fue esa semana en Japón?

Asistimos a charlas sobre la actuación del país para frenar la COVID-19 y sobre el papel de los avances tecnológicos para afrontar futuros retos sociales, como el envejecimiento de la población. Junto a un grupo de unos 25 estudiantes de otros 15 países europeos, tuvimos la ocasión de visitar algunas de las empresas más punteras de Japón. También conocimos entornos educativos como el Instituto Tecnológico de Shibaura (centro universitario situado en Tokio), donde participamos en talleres junto a estudiantes japoneses. Tampoco faltaron las visitas guiadas por Tokio e Hiroshima para aprender sobre su historia y cultura.

¿Cómo conociste el programa MIRAI?

Siempre me ha interesado la cultura japonesa y una antigua profesora de idioma me informó de la existencia de este proyecto. Cumplía los requisitos para participar (estudiante universitario menor de 35 años que no ha recibido otras becas similares), así que realicé una entrevista con la encargada de preselección en Asturias, Yayoi Kawamura. Al menos en España, para formar parte de MIRAI necesitas una recomendación. En algunas comunidades autónomas se encargan los consulados en colaboración con universidades y en otras son personas concretas quienes trabajan estrechamente con la Embajada del Japón en España para la preselección.

¿Crees que es un programa que los estudiantes universitarios conocen?

No, muy poco. El número de plazas es muy limitado y el proceso es muy selectivo. Se valora la nota media, pero sobre todo la carta de recomendación y el perfil: que exista un interés en Japón, en difundir la cultura del país y que tengas intención de barajarlo como un posible destino laboral o académico. 

Ahora que ya has vuelto a España, ¿sigues extendiendo lazos con el programa? 

Cada cierto tiempo continúan contactando con antiguos participantes y se organizan eventos como seminarios y actividades online, visitas virtuales a las instalaciones de centros tecnológicos, etc. Desde mi viaje en marzo de 2020 hasta ahora he participado en varios de estos actos. Además, desde la Asociación Cultural Nikaku-Dan colaboro en iniciativas de difusión del programa para que más gente lo conozca.

MIRAI es un programa en el que las actividades online permiten extender la participación cuando el viaje ya se ha acabado, pero ya tenías una experiencia anterior cursando tus estudios en remoto. ¿Cómo ha sido ser alumno de la UOC?

He tenido la experiencia de estudios presenciales y me ha gustado más el modelo de la UOC, me hizo mucho más sencillo compaginar otras actividades con el estudio y el poder desarrollarme en ámbitos diversos. De hecho, la metodología de la UOC me facilitó el seguir con mi grado de Ingeniería Informática a pesar de encontrarme tan lejos de España. Estando en Tokio pude entregar tareas y continuar mis estudios sin contratiempos. Varios alumnos que estaban en universidades presenciales durante el viaje, incluso estudiando lo mismo que yo, no tuvieron facilidades en cuanto a trabajos y exámenes. 

¿Ha ayudado a definir tu futuro laboral, tu paso por MIRAI?

Tengo claro que ahora mismo lo que más me interesa es el mundo de los datos. Estudié la rama de computación y me gustaron las asignaturas relacionadas con esa temática y con el ámbito empresarial. Algo que me atrae es su fácil aplicación a todo tipo de campos y el poder darle enfoque social. De hecho, mi TFG consistió en aplicar herramientas que se suelen utilizar en business intelligence (análisis de datos de negocio) a la guerra en Ucrania: análisis de opiniones en redes sociales, visualización y agrupación de datos, y aplicación de métodos básicos de predicción y de aprendizaje automático. 

¿Piensas en Japón cuando planificas tu futuro laboral? 

Puede que en un futuro, pero ahora mismo me gustaría trabajar en España o en Londres. Yo creo que es un primer paso más realista, pero en el futuro sí lo contemplo. Me atrae la idea de poder estar al menos un tiempo viviendo en Japón. 

¿Crees que hay allí oportunidades laborales para desarrollarte en el ámbito del análisis de datos? 

Supongo que sí, hasta ahora lo que más he visto es un interés en el campo de la IA y la robótica. Visitamos Fujitsu presencialmente y el NEC (longeva compañía tecnológica japonesa) virtualmente. En ambas nos enseñaron sus últimos proyectos de IA, centrados sobre todo en aplicaciones del reconocimiento facial avanzado. Otra compañía que visitamos, CyberDyne, se especializa en cibernética y exoesqueletos.

¿Qué ha sido lo que más te ha sorprendido del país?

Es un lugar donde me he sentido muy seguro y bien acogido.  A pesar de que Tokio es una ciudad enorme y puede parecer abrumadora, te hacían sentir como en casa. Tengo un muy buen recuerdo de la experiencia y se la recomendaría a cualquier estudiante.